Melbourne, Australia|AFP|

Golpe de poder de los defensores del título. Aryna Sabalenka (2ª) avanzó en Australia con un ‘doble rosco’ (6-0 y 6-0) frente a Lesia Tsurenko (33ª) y Novak Djokovic (1º) borró dudas ante Tomás Martín Etcheverry (32º), este viernes en una jornada en la que la ‘niña’ Mirra Andreeva volvió a asombrar.

Con solo 16 años, a las puertas del Top 30 cuando acabe el Abierto de Australia, la rusa Andreeva había apaleado a la número 6 Ons Jabeur en la ronda precedente (6-0 y 6-2).

Tras la exhibición de poderío tocó mostrar sangre fría: Este viernes fue capaz de levantar un 5-1 en contra en el tercer set frente a la francesa Diane Parry (7ª) para avanzar a octavos, salvando una bola de partido e imponiéndose en el ‘super tie-break’; 1-6, 6-1 y 7-6 (10/5).

“Sinceramente no creo haber hecho algo increíble, solo intenté ganar un partido, luchar. Una cuarta ronda no es nada, si gano un Gran Slam quizás”, señaló con desparpajo.

– Rozando la perfección –

Invitada a definir su actuación, Sabalenka lo tuvo claro: “Perfección”. ¿Cómo describir si no un partido que ganó sin ceder un juego en 52 minutos? El año pasado (la número uno) Iga (Swiatek) ganó muchos sets por 6-0 y éste es uno de los objetivos”, explicó. “Estoy intentando acercarme a ella”, agregó.

En la cuarta ronda, Sabalenka se enfrentará a la estadounidense Amanda Anisimova, 442ª, de regreso tras un parón de ocho meses por problemas mentales y agotamiento, que derrotó a la española Paula Badosa (100ª), también de vuelta tras un 2023 marcado por las lesiones, por 7-5 y 6-4.

También avanzó sin pestañear Coco Gauff, cuarta jugadora mundial y ganadora del US Open, con un 6-0 y 6-2 ante la también estadounidense Alycia Parks (31ª).

– Báez y Etcheverry, barridos –

Los dos supervivientes argentinos en el cuadro masculino, Sebastián Báez (29º) y Etcheverry, fueron barridos por dos de los grandes favoritos, Jannik Sinner (4º) y el infinito Djokovic.

Tres partidos y tres victorias en tres sets, los dos últimos en menos de dos horas, es la impecable hoja de servicios de Sinner por el momento, que batió 6-0, 6-1 y 6-3 a Báez.

“Estoy con confianza, he hecho una buena preparación en la pretemporada. Me siento bien en la cancha, concentrado y relajado, así intento gestionar la situación cuando el marcador está apretado o cuando voy por detrás”, dijo el italiano, que ahora se enfrentará a Karen Khachanov (15º).

Djokovic, que dejó algunas dudas en las dos primeras rondas, se acercó a su mejor versión ante Etcheverry; 6-3, 6-3 y 7-6 (7/2).

En las dos rondas precedentes el número 1 mundial se había dejado en un set. En la primera necesitó cuatro horas para despegarse del croata Dino Prizmic, de 18 años y procedente de la clasificación.

“Es mi mejor actuación en el torneo, estoy satisfecho de la manera en la que he jugado, en particular en los dos primeros sets”, dijo el serbio de 36 años.

Para lograr una plaza en cuartos Djokovic se enfrentará al francés Adrian Mannarino (19º), verdugo del estadounidense Ben Shelton (16º) en un partido plagado de alternativas que concluyó cuatro horas y 46 minutos después de su inicio 7-6 (7/4), 1-6, 6-7 (2/7), 6-3, 6-4.

Finalista de la pasada edición, Stefanos Tsitsipas (7º) tampoco tembló frente a la promesa francesa Luca Van Assche (79º); 6-3, 6-0 y 6-4. Jugará un bonito duelo de octavos ante Taylor Fritz (12º).