Madrid/Bilbao, abr (EFE).- A falta de seis jornadas, el partido liguero de este sábado en el Cívitas Metropolitano lo marca casi todo para el Atlético de Madrid y el Athletic Club Bilbao en el pulso que sostienen por la última posición de acceso a la próxima Liga de Campeones, más incluso para el conjunto bilbaíno, tres puntos por detrás, mientras apenas les alcanza la vista ya a la tercera plaza.

Demasiado lejos por arriba el Girona, siete puntos por encima del Atlético y diez por delante del Athletic, y distanciado por abajo la Real Sociedad, a diez del equipo madrileño y a siete del bilbaíno, ya es un uno contra uno por una única plaza, la cuarta, en la máxima competición de la próxima temporada que empieza con un enfrentamiento directo. Crucial.

No es decisivo del todo. Aún quedarán cinco choques. Sí definitorio. Es un objetivo tan primordial e indispensable, una obligación, para el Atlético (este torneo le ha aportado 740 millones de euros en la era Simeone) que figura incluso en el contrato del técnico. No ha fallado en ninguno de sus once años completos al frente del equipo.

Y es un aliciente para el Athletic, ganador de la Copa del Rey. Quiere más. No juega la ‘Champions’ desde el 10 de diciembre de 2014, cuando ganó 2-0 al Bate Borisov y cuando quedó eliminado en la fase de grupos. Es su última participación en el torneo de los torneos de clubes, tan deslumbrante deportivamente y tan potente económicamente.

Está todo en juego. Sin excusas. La victoria es un impulso casi determinante para el Atlético, porque dispara la distancia hasta los seis puntos; el empate lo deja todo como está con la diferencia particular a favor del Athletic, ganador desbordante por 2-0 en la primera vuelta; y el triunfo visitante pondría al club bilbaíno por delante. Los dos dependen de sí mismos.

Jan Oblak; Marcos Llorente, Axel Witsel, José María Giménez, Mario Hermoso, Samuel Lino; Rodrigo de Paul, Koke Resurrección, Pablo Barrios; Antoine Griezmann y Ángel Correa contra Unai Simón; Íñigo Lekue, Dani Vivian, Yeray Álvarez, Imanol García; Beñat Prados, Íñigo Ruiz de Galarreta; Iñaki Williams, Oihen Sancet, Nico Williams; y Gorka Guruzeta.

Cuarto contra quinto. Las tres victorias consecutivas del Athletic sobre el Atlético -en la Copa del Rey, con sendos éxitos por 0-1 y 3-0, y en La Liga, con un 2-0 en San Mamés-, contra la superioridad visible del conjunto madrileño en su balance de los últimos tiempos en su estadio contra el equipo bilbaíno, al que venció en 13 de sus 16 enfrentamientos.

Los 31 triunfos en sus últimos 35 partidos en el estadio Cívitas Metropolitano, donde el grupo de Simeone es un bloque solvente y ha logrado 43 de los 48 puntos por los que ha competido en esta Liga, nada que ver con el declive que demuestra como visitante (18 de 48 puntos), contra uno de los únicos dos rivales que lo han vencido en su casa en esta secuencia de encuentros, por 0-1 en la Copa del Rey, el pasado 7 de febrero, pero que tampoco atraviesa su mejor momento lejos de San Mamés: cinco victorias en 15 salidas.

Las dos derrotas que encadena el Atlético, con un espantoso encuentro en Vitoria el pasado domingo (2-0), después de tres triunfos consecutivos, y sus doce encuentros seguidos sin sostener su marco a cero, contra las tres jornadas sin ganar que enlaza el Athletic, superado 2-0 por el Real Madrid fuera y empatado por el Villarreal (1-1) y el Granada (1-1) en casa.

– Alineaciones probables

Atlético de Madrid: Oblak; Llorente, Witsel, Giménez, Hermoso, Lino; De Paul, Koke, Barrios; Griezmann, Correa.

Athletic: Unai Simón; Lekue, Vivian, Yeray, Imanol; Prados, Galarreta; Iñaki Williams, Sancet, Nico Williams; Guruzeta. EFE