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Hoy se conmemora el Día Mundial contra el Cáncer, una de las principales causas de muerte en el mundo actual
Humberto Contreras
Uno de cada dos hombres y una de cada tres mujeres en el mundo, tendrá cáncer en algún momento de su vida. Cada año se diagnostican en el mundo más de 14 millones de casos nuevos y la enfermedad provoca 9,6 millones de muertes cada año. Es una afirmación dramática de la Ciencia, que nos obliga a todos a prestarle más atención a esta enfermedad, a sus causas y sus consecuencias.
La Organización Panamericana de la Salud, OPS, informó que esta enfermedad causó 1.4 millones de muertes en 2020, en la región de las Américas, y que 47 % fueron personas menores de 69 años. En este mismo año, el número de casos existentes de cáncer en el continente americano se estimó en 4 millones, y se proyecta que puede llegar la cifra a los 6 millones en 2040.
El cáncer es una de las principales causas de muerte en todo el mundo con casi 10 millones de fallecimientos al año, y se estima que siete de cada 10 pacientes que buscan atención médica acuden cuando, lamentablemente, la enfermedad ya está en etapas avanzadas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que en las próximas dos décadas, habrá 22 millones más de pacientes.
Con el objetivo de aumentar la concienciación y movilizar la sociedad para avanzar en la prevención y control de esta enfermedad, la Organización Mundial de la Salud, OMS, el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer, CIIC, y la Unión Internacional Contra el Cáncer, UICC, proclamaron conjuntamente el Día Mundial contra el Cáncer, como una jornada conmemorativa a realizarse cada año el 4 de febrero.
Esta efeméride internacional se originó el 4 de febrero de 2000, en el marco de la Cumbre Mundial contra el Cáncer para el Nuevo Milenio, efectuada en París. La Carta de París, firmada en esta cumbre, promueve la investigación y prevención del cáncer, mejora la atención a pacientes, incrementa la concienciación y moviliza a la comunidad global en la lucha contra esta enfermedad.
¿Qué es el cáncer?
El cáncer es una enfermedad causada cuando grupos de células crecen irregularmente y sin control, dentro del cuerpo, desarrollando pequeños bultos o crecimientos de masa. Esto ocurre en todos los tipos de cáncer con excepción de la leucemia o cáncer en la sangre.
Si no se trata el tumor a tiempo, este suele invadir el tejido circundante y puede provocar metástasis en distintos puntos del organismo, diseminándose a otros órganos y tejidos.
Factores de riesgo y síntomas
Existen muchos tipos de cáncer que el organismo puede desarrollar, debido a causas múltiples. En muchos casos, los factores de riesgo no pueden modificarse, pero sí es un hecho que alrededor de un tercio de los casos de cáncer puede evitarse reduciendo estos factores.
Factores de riesgo no modificables son la edad o la genética. Pero factores de riesgo que sí podemos controlar son, entre otros: Consumo de alcohol, tabaco y drogas; alimentación y dieta; actividad y ejercicio físico; radiaciones o exposición a sustancias cancerígenas, y determinadas infecciones.
Con respecto a los síntomas, estos varían de una persona a otra, y, por supuesto, dependen del tipo de cáncer que se desarrolla. Pero hay algunos síntomas que son muy significativos a los que hay que prestar atención, aunque, también, hay que decir que la presencia en sí de uno o varios de estos síntomas no necesariamente significa que se padece cáncer. Por ello, siempre ante la duda, es necesaria la consulta médica.
Son síntomas a tomar en cuenta, crecimientos, bultos o masas extrañas en cualquier parte del cuerpo; sentir fatiga, cansancio, falta de aire o tos con frecuencia; sangrados o hemorragias imprevistas; pérdida repentina de peso, o falta de apetito, dolor, complicaciones al tragar, al orinar o al realizar cualquier otra necesidad fisiológica; sudores nocturnos intensos; cambios en un lunar o en manchas en la piel; cambios en las mamas, entre otros.
Es importante prestar atención a estos posibles síntomas, pues la detección temprana adquiere en el cáncer una importancia fundamental. Existen determinadas pruebas diagnósticas que garantizan la detección de la enfermedad en un estadio muy temprano, con muy alta posibilidad de curación, como sucede en el caso de los exámenes de cáncer colorrectal, del pulmón, de mama y cervical.
Dependiendo del tipo de cáncer, del estadio en que se encuentre, y el estado de salud del paciente, se podrán emplear distintas técnicas y tratamientos: cirugía, radioterapia, quimioterapia, inmunoterapia; hormonoterapia, y terapia génica
El tratamiento paliativo está diseñado para paliar los síntomas y mejorar la calidad de vida del paciente en cualquier etapa de la enfermedad. Incluso para controlar los efectos secundarios de los tratamientos.
La lucha contra el cáncer
Existen múltiples barreras que hacen que se presente la inequidad en el tratamiento: por ejemplo las normas de género, grupos de población minoritarios, la situación socio-económica, la edad, homofobia, transfobia y otros. Con la conmemoración del Día Mundial contra el Cáncer, se pretende comprender y reconocer las desigualdades en la atención del cáncer en el mundo, tratando de eliminarlas, para que todos podamos acceder por igual al tratamiento necesario en cada caso.
Se trata de potenciar la equidad en el tratamiento, dar a cada persona justo lo que necesita
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