Sevilla, España – AFP

 El Athletic de Bilbao (5º) vio enfriadas sus ilusiones de clasificarse a la próxima Liga de Campeones al perder 3-1 en el campo del Betis (6º), este domingo en uno de los partidos más atractivos de la 26ª jornada de la Liga española.

Con 49 puntos, el equipo vasco ve ampliarse a tres puntos su desventaja respecto al último equipo dentro de la ‘zona Champions’, el Atlético de Madrid (4º), que el sábado había tropezado con un empate 2-2 en el campo del colista Almería.

Los ‘Leones’ tenían por lo tanto una gran ocasión para alcanzar a puntos al Atlético, pero la derrota en el estadio Benito Villamarín hace sin embargo que vea ampliarse ligeramente el margen que le separa del ansiado cuarto puesto.

El revés en Sevilla, en la primera derrota del Athletic en más de un mes, corta la euforia después de su gran triunfo del lunes contra el Girona y llega justo antes de un partido crucial, el jueves en la vuelta de las semifinales de la Copa del Rey, en San Mamés, ante el Atlético de Madrid.

En la ida, el Athletic ganó 1-0 en la capital española y tiene en principio todo a favor para sellar su pase a la final del ‘torneo del KO’.

En el partido de este domingo, un gol del hispano-argentino Chimy Ávila (13) y un tanto en propia puerta de Yuri Berchiche (38), que poco después fue cambiado por lesión, puso todo muy cuesta arriba para el Athletic, que se vio con uno menos desde el 40, cuando Nico Williams vio dos tarjetas amarillas consecutivas, una por una falta y otra por sus protestas.

Gorka Guruzeta acortó en el 45+7 y dio esperanzas para la segunda mitad, pero la misión era muy complicada para un Athletic en inferioridad numérica y el Betis consiguió la tranquilidad del 3-1 en el 67 gracias al estadounidense de origen brasileño Johnny Cardoso.

Gracias a este triunfo ante uno de los equipos más en forma de la temporada española, el Betis sube al sexto puesto, en zona de Europa League, y se consuela tras su eliminación del jueves ante el Dinamo de Zagreb en la repesca para acceder a octavos de final de la Conference League.

En el primer partido del domingo, el Cádiz (18º) evitó ‘in extremis’ la derrota al empatar 2-2 contra un rival directo, el Celta de Vigo (17º), con un gol del venezolano Darwin Machís en el 90+10.

El Cádiz sigue en puestos de descenso, a tres puntos de la zona de salvación, que marca precisamente el Celta.