Internacional
Esperanza de vida en el mundo: los países con mayor longevidad y los factores que las impulsan

Los datos más recientes del Fondo Monetario Internacional (FMI) y de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) revelan que la esperanza de vida sigue concentrándose en economías con sistemas de salud robustos, altos niveles educativos y condiciones socioeconómicas favorables. Entre las naciones con mayor longevidad destacan Japón (85 años), Francia e Italia (84 años), Canadá (83 años) y Alemania (82 años). Estados Unidos, a pesar de su poder económico, se sitúa por debajo del promedio del G10 con 80 años, en parte por la ausencia de cobertura médica universal y costos de atención que superan los US$14 855 por habitante, casi el doble de la media de la OCDE.

Factores determinantes

Los indicadores de salud pública coinciden en que la accesibilidad a servicios médicos, la calidad de la educación y la estabilidad económica son los pilares que elevan la expectativa de vida. En China, la segunda economía mundial, las reformas en prevención de enfermedades y la expansión del seguro médico han permitido alcanzar los 79 años, cerrando la brecha con los países más avanzados. India, por su parte, registra el mayor salto histórico: desde 1965 la esperanza de vida ha aumentado 27 años, situándose ahora en 73 años gracias a la reducción de la mortalidad infantil y a mejoras en nutrición.

Situación de América Latina

Un análisis de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) proyecta que, para 2100, Chile, Costa Rica y Puerto Rico liderarán la región con 91 años. Colombia muestra una tendencia ascendente: en 2025 la expectativa alcanzó los 78 años, alineándose con Argentina, Cuba, Ecuador y Perú. La proyección de la Cepal sitúa a Colombia en 89 años para finales de siglo, posicionándola entre los cinco primeros del bloque latinoamericano, junto a Uruguay y Cuba. Panamá también superará los 90 años, mientras que Argentina, Ecuador y Perú se acercarán a los 88 años.

Comparativa histórica

En 1965 Uruguay encabezaba la lista regional con 66 años, seguido de Argentina y Puerto Rico (61 años). Chile, que hoy lidera con 82 años, apenas alcanzaba los 53 años en aquel entonces. Este salto de casi tres décadas evidencia el impacto de políticas públicas orientadas a la salud y la educación.

Implicaciones para la política pública

Los hallazgos subrayan la necesidad de fortalecer los sistemas de salud universales y reducir los costos de atención para cerrar la brecha entre países desarrollados y emergentes. La experiencia de Japón y los países europeos muestra que la inversión sostenida en prevención, investigación médica y educación genera retornos en forma de mayor productividad y calidad de vida. En contraste, Estados Unidos enfrenta el desafío de reformar su modelo sanitario para evitar la pérdida de competitividad en indicadores de longevidad.

Si las tendencias actuales continúan, la brecha entre las naciones con mayor y menor esperanza de vida podría reducirse, siempre que se mantengan los esfuerzos en cobertura médica, educación inclusiva y desarrollo económico equilibrado. Los gobiernos de la región latinoamericana, en particular, cuentan con una ventana de oportunidad para replicar modelos exitosos y alcanzar cifras comparables a las de los países más longevos del planeta.