Opinión
La historia grande de un pequeño pueblo: San Antonio del Táchira

Alexis Balza *

La grandeza de las comarcas no se mide por la extensión de sus mapas ni por la soberbia de sus rascacielos. Hay pueblos pequeños cuya silueta geográfica apenas dibuja una línea en la inmensidad de las provincias, pero cuyo espíritu civil y heroico posee la densidad de los imperios. Tal es el caso de San Antonio del Táchira. Nuestra Villa Heroica nació desde el camino y para el camino; germinó en un sereno valle fértil, tachonado de árboles centenarios, siempre verde y luminoso, donde el silencio de la aldea primigenia solo era turbado por el silbo melancólico del sembrador bajo la mañana soleada o por el andar fraterno de los viajeros. Aquella hilera original de ranchos de paja y barro, de teja y bajareque, cobijada por el corazón paternal y bondadoso de don Eugenio Sánchez de Osorio, estaba destinada a convertirse en el epicentro de las mayores tensiones libertarias de la América meridional.

No es un capricho del azar que el Libertador Simón Bolívar, al fundar el portento político de la Gran Colombia y al reunirse el Congreso de 1821 en la vecina Villa del Rosario, contemplara este extraordinario panorama del valle con ojos de estadista universal. Bolívar comprendió que en este nudo de caminos latía el corazón de la integración americana; por ello, pensó con audacia que la capital de aquella inmensa república debía tener su asiento compartido aquí, en las Villas de San Antonio y del Rosario. Éramos, ante la mirada del Genio de América, el eje del destino continental.

Esa dignidad no fue gratuita. San Antonio se levantó sobre el heroísmo y la virtud cívica. Sus primeros habitantes aborígenes prefirieron ver arrasadas sus vidas y haciendas antes que sucumbir ante la barbarie del conquistador. Más tarde, cuando el eco de la justicia social resonó en las tierras del Socorro con los Comuneros de José Antonio Galán, este pequeño pueblo se convirtió en un nido de rebeldes capaces de sacrificarlo todo por una causa digna. El heroísmo de nuestras mujeres y la entrega de la familia Omaña —perteneciente al mismo tronco de nuestro fundador— demostraron que la conciencia anticolonialista se amasó en esta frontera mucho antes de que se firmaran las actas definitivas. A pesar de los descuartizamientos, empalamientos y el horror con que los peninsulares pretendieron escarmentar al pueblo, el fuego de la libertad nunca se apagó; al contrario, sembró el sedimento moral que en 1813 justificaría el Decreto de Guerra a Muerte.

La madurez política de este pequeño pueblo encontró su máxima expresión institucional en el uso del Cabildo, esa maravillosa herramienta de debate civil. Mientras las sesiones ordinarias y extraordinarias resolvían los asuntos cotidianos de la municipalidad, fue el Cabildo Abierto el que convocó el concurso de todos los moradores y el aporte de sus luces ante las grandes crisis. Así, el 21 de octubre de 1810, San Antonio escribió una de sus páginas más gloriosas.

Con la llegada de los mensajeros y viajeros que traían las noticias de la Junta Suprema de Caracas y su resonancia en Mérida y La Grita, la incertidumbre se apoderó del valle. Fue entonces cuando emergió la estampa de Antonio María Pérez del Real, primer maestro de la parroquia, la voz pura de los intereses comunitarios. Imbuido por las luces del enciclopedismo y la Ilustración, Pérez del Real recorrió las calles de casa en casa, susurrando consignas al oído de sus amigos, convenciendo al vecindario de que nada valía una vida sojuzgada. Su liderazgo cristalizó en aquel Cabildo Abierto memorable donde veintiocho vecinos firmaron la adhesión de San Antonio al movimiento emancipador.

Hoy, al repasar estas memorias, entendemos que la historia con mayúscula no le pertenece en exclusiva a las grandes metrópolis. San Antonio del Táchira, durante toda la Guerra de Independencia, jamás cesó en su concurso por la libertad y siempre estuvo lista para dar su cuota de hombres y sacrificios. Conocer este pasado no es un simple ejercicio de nostalgia; es el espejo donde debemos mirarnos para la reconstrucción moral y social de nuestro presente. Somos los herederos de un pueblo que prefirió el sacrificio antes que la sumisión, de una villa que fue pensada para ser capital de una gran nación, un pequeño pueblo con una historia inmensamente grande.

*Director del Centro de Estudios Históricos