El fallecimiento del economista, escritor y estadista venezolano, Teodoro Petkoff (1932-2018), nos permite evaluar su desempeño como ministro de Cordiplan (1996-1999) del presidente Caldera. Comencemos por señalar que el precio del petróleo promedió solo $13,65/B en el quinquenio.

Caldera heredó tres graves problemas: caída de los precios del petróleo, recesión (PIB: -0,4%) con alta inflación (46%, 1993), y una aguda crisis bancaria. Hubo que tomar medidas de emergencia. El ministro de Hacienda, Julio Sosa R. (1994) puso en práctica un programa fiscal que incluyó la creación del Seniat, la profesionalización de Sudeban y Fogade y las reformas del Código Orgánico Tributario y de otras leyes tributarias. Se fijó un control de cambios, levantado al adoptarse la Agenda Venezuela (1996). Su principal artífice fue Petkoff, junto con el ministro de Hacienda, Luis R. Matos Azócar.

La Agenda Venezuela fue un programa económico que restauró el equilibrio en las cuentas nacionales con un alto componente de proyectos sociales. Se anularon los controles de cambio y de precio, se subieron los salarios, se aumentaron los precios de los combustibles, se incentivó la inversión y se lograron recursos financieros de los multilaterales.

La Agenda Venezuela reactivó la economía nacional. Las cifras hablan por sí solas: la economía decreció en 1994 (-2,3%); pero creció 1,5% (1995), 1,3% (1996), 7,8% (1997) y 7,6% (1998). La producción de petróleo aumentó de 2,63 (1994) a 3,33 millones de B/D (1998), gracias a la Apertura Petrolera. El ingreso por habitante subió de $12.344 (1994) a $12.596 (1998). Las exportaciones no tradicionales alcanzaron un tope histórico ($7,2 millardos, 1998). Las reservas internacionales subieron de $9.723 (1995) a $ 17.818 millones (1997). La inflación fue alta; pero comenzó a bajar por el aumento de la inversión, la producción y las exportaciones.

Fue sin duda la expansión de la producción de petróleo y gas un factor determinante del éxito de la Agenda Venezuela, en cuya ejecución el ministro Petkoff jugó un rol crucial, no solo por su dominio de la ciencia económica, sino por su credibilidad, honestidad y autoridad política, atributos reconocidos por la sociedad venezolana y la comunidad internacional. (Luis Xavier Grisanti) / Luis Xavier Grisanti