Todo aquel que ha ido a La Grita ha degustado las quesadillas y las almojábanas, aunque sea una vez en su vida. Oportunidad que seguramente bastó para marcar el retorno con ansias de volver a disfrutar el delicioso pan, característicos de esta región del Táchira.
El hombre que le dio notoriedad al pan gritense, ha muerto. Pero su marca de creación y tradición ha quedado en las manos de sus hijos y de los tantos panaderos que se formaron bajo la escuela de sus hornos y de sus consejos en busca del mejor producto.
Ramón Mercedes Sánchez trabajó de niño en los jornales de su familia, cultivando y moliendo caña. Ya un mozalbete, baja al pueblo, motivado por su padre, quien pide a don Leonidas Duque que le permita trabajar en su panadería. Y es allí, en un incipiente negocio artesanal, donde el pequeño Ramón Mercedes se involucra con el pan, para nunca más en su larga vida desprenderse del amasado y horneado de la harina de trigo.
No por azar la denominada “Talvina”, mezcla de agua, panela y harina de trigo, imprescindible en la elaboración del pan dulce, es la que utiliza para darle el toque único a su producción. Era el mismo almibar de la caña que conoció y trasegó siendo más pequeño. Un producto que conocía como las palmas de sus manos, y al que junto a la manteca recurría para amasar y darle sabor al pan que desde ese momento y en adelante, llevaría su sello. Suyas fueron entonces, las creaciones de la quesadilla con forma de cestica o estrella, ( ya don Leonidas le había dado la receta pero con forma de arepa), a la que también otorgó un sabor distinto; el pan puyita o las acemitas de a puya, el pan de manita azucarado, el mojicón o pan de maíz, el pan salado pequeño, el pan aliñado (largo) especial para que lo llevaran los viajeros y los turistas, y el pan de leche, único en su sabor, olor y textura.
Este emprendedor gritense fue también pionero en la comercialización o reparto del pan en nuestros pueblos de montaña. Contó con una flota de cinco camiones cavas que recorrían diferentes municipios del Táchira, como El Cobre, Pregonero, Coloncito y Seboruco; quizá por ello, vemos en muchos de estos lugares versiones del pan jaureguino que se asemejan en su forma y sabor al elaborado en la panadería “La Preferida”, de Ramón Mercedes Sánchez.
Aquí queda su legado y su escuela. La sazón de un pan que ya es tradición en el Táchira y forma parte de la cultura culinaria de nuestra región, y que dice mucho sobre quiénes somos y de qué pan estamos hechos los hombres y mujeres de esta tierra.
Gracias don Ramón, por su aporte y su historia, que es también la de la familia tachirense, sentada a la mesa en un momento grato de nuestra vida.
(Ligia Parra Pérez)