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Cervelli entre dos mundos: “Si toca enfrentar a Venezuela, entonces soy italiano”

El mánager de Italia, Francisco Cervelli, enfrenta un dilema emocional antes de la semifinal del Clásico Mundial de Béisbol, donde podría medirse a su país natal, Venezuela. La selección europea, sorpresa del torneo, llega invicta a la etapa decisiva.

Francisco Cervelli, mánager de la selección de béisbol de Italia, vistió este domingo un traje de Giorgio Armani y una sonrisa que no ocultaba la tensión interna. Minutos después de que Italia venciera a Puerto Rico (8-6) en el Daikin Park de Houston, sellando su boleto a las semifinales del Clásico Mundial 2026, la pregunta inevitable llegó: ¿Y si toca enfrentar a Venezuela?

“Será algo difícil”, respondió con voz contenida. “Sí, es emocionante. Yo me lo imaginaba antes de que comenzara esto. Pero si sucede, bueno, entonces yo soy italiano; no hay de otra. Este es el trabajo, este es el juego y esta es la camisa que llevo ahora”.

La frase resume el cruce de identidades que vive Cervelli, nacido en Valencia, Venezuela, formado en las ligas infantiles del béisbol criollo, exjugador de los Cardenales de Lara en la LVBP y con 13 temporadas en las Grandes Ligas. Hoy, al frente del banquillo italiano, dirige a una escuadra que nadie pronosticó entre los cuatro mejores del mundo.

Italia llega a la semifinal con récord perfecto: 5-0. En el camino, superó a potencias como Estados Unidos y México en la primera ronda, y este sábado eliminó a Puerto Rico con un partido lleno de emociones. Este lunes, a las 8:00 p. m., en el loanDepot Park de Miami, conocerá a su rival: Venezuela, que avanzó tras vencer a Japón (8-5) en un partido histórico.

El duelo entre ambas selecciones no sería nuevo. En la edición 2017 del Clásico, Cervelli aún jugaba como receptor y cuarto bate de Italia. En aquella ocasión, Venezuela le ganó en dos encuentros ajustados: 11-10 y 4-3. Hoy, el escenario se invierte: el venezolano es el estratega del equipo europeo, y su conocimiento del béisbol criollo podría marcar la diferencia.

“Los muchachos saben qué es lo que significa el Italian way. Simplemente es atacar, atacar y atacar”, declaró Cervelli días atrás, tras la victoria sobre Estados Unidos. Su filosofía ofensiva ha sido clave en el rendimiento del equipo, que ha sorprendido con su agresividad en las bases y su capacidad para remontar partidos.

Venezuela, por su parte, llega con el pecho hinchado. Su ofensiva, una de las más temidas del torneo, despertó frente a Japón con tres jonrones, incluyendo uno de Ronald Acuña Jr. y otro de José Altuve. Pero fue el pitcheo de relevo el que brilló: seis entradas consecutivas sin permitir carreras, con un dominio absoluto sobre Shohei Ohtani, considerado el mejor jugador del mundo.

El choque entre Italia y Venezuela no solo será un partido de béisbol, sino un encuentro de culturas, historias y emociones. Para Cervelli, será un momento de definiciones: entre el país que lo vio nacer y el que lo adoptó como su líder.

“Este es el trabajo”, repitió. Y aunque sus sentimientos estén divididos, su compromiso con la camiseta italiana no.

Con este enfrentamiento, el Clásico Mundial 2026 alcanza su punto más dramático. Italia, por primera vez en su historia, está entre los cuatro mejores. Venezuela busca su primera final. Y Cervelli, entre dos mundos, solo tiene claro un destino: el diamante.