Madrid/Londres, feb (EFE).- Uno de los grandes favoritos a la conquista de la Liga de Campeones se quedará en el camino a las primeras de cambio en el Santiago Bernabéu. Un pulso impensable a puertas de los octavos de final. El duelo entre los dos últimos campeones en el considerado nuevo clásico del fútbol europeo. La primera conquista del Etihad en la historia del Real Madrid (2-3), deja al borde del precipicio a Pep Guardiola en el peor de sus años como técnico.

Aunque nadie da por muerto al Manchester City, por mucho pesimismo que muestre Guardiola, y el Real Madrid tiene presentes eliminatorias recientes en las que llegó con un buen resultado al Bernabéu y acabó superando un suplicio. El Leipzig en la pasada edición o el Chelsea en la ‘Champions’ de las remontadas, la decimocuarta, el día de mayor sufrimiento en un banquillo como confesó Carlo Ancelotti, fueron buenos ejemplos y recientes.

El Real Madrid superó en su historia 37 de 39 eliminatorias europeas en las que ganó la ida de visitante, solamente el Odense y el Ajax aparecen como un mal recuerdo al que no quieren sumar al City. Las esperanzas madridistas, más allá de la penitencia a cumplir por su mala fase de liga, pasan por un camino bien distinto. Obligado a reencontrarse por cuarta edición consecutiva con el equipo ‘citizen’ y a atisbar en su horizonte a Atlético de Madrid o Bayer Leverkusen en unos octavos de la misma dureza.

Ancelotti, que resalta un mayor sacrificio colectivo y ve a sus delanteros con más implicación defensiva para aumentar el equilibrio, recupera a Rüdiger para que protagonice un nuevo capítulo en el marcaje a Erling Haaland, autor de un doblete en la ida en el primero de sus partidos marcando aprovechando la baja del central alemán. Las bajas de Dani Carvajal y Lucas Vázquez darán continuidad a Fede Valverde como lateral derecho y también la tendrá Raúl Asencio de central.

Pep Guardiola dio un 1 % de posibilidades a su equipo de pasar esta eliminatoria tras el 2-3 del partido de ida. El técnico español ha optado por ponerse la piel de cordero para una eliminatoria que está a un gol de distancia de ser empatada y a la que llega tras probablemente el mejor resultado de la temporada: el 4-0 contra el Newcastle United.

La victoria del pasado sábado, que les sirve para posicionarse en puestos de Champions League en la Premier, pone a Omar Marmoush, autor de un ‘hat trick’ en catorce minutos, como el gran cambio respecto al partido de ida para el City. Con la necesidad de marcar, la introducción del egipcio en la posición del ’10’, lugar que en el pasado ocupó Julián Álvarez, justo por detrás de Haaland, puede ser el giro de guion que busque Guardiola. Sobre todo porque Kevin de Bruyne estuvo desaparecido contra el Madrid en el Etihad y porque este fin de semana se quedó en el banquillo.

Si ambos llegaran, Guardiola protegería a Ederson con Josko Gvardiol en la izquierda, pareja de centrales para Dias y Stones y en el lateral derecho tendría que elegir entre Aké a pierna cambiada o Rico Lewis, al que Vinícius Júnior bailó en varias ocasiones en la ida.

El centro del campo también variará, porque Nico González ya sabe lo que es disputar noventa minutos y puede ejercer de eje defensivo en es área. El descanso que tuvo Bernardo el fin de semana le hace candidato a acompañar al español. De caer el City, sería la eliminación más temprana en Champions League desde la 2016-2017, cuando cayeron en octavos de final contra el Mónaco en una eliminatoria que fue el primer capítulo de brillantez en competición europea de Mbappé.

. Alineaciones probables:

Real Madrid: Courtois; Fede Valverde, Rüdiger, Asencio, Mendy; Tchouaméni, Ceballos, Bellingham; Rodrygo, Vinícius y Mbappé.

Manchester City: Ederson; Aké, Dias, Stones, Gvardiol; Nico, Bernardo, Marmoush; Savinho, Foden y Haaland.

Árbitro: István Kovács (Rumanía)

Estadio: Santiago Bernabéu.

Hora: 21.00 CET (20.00 GMT). EFE