Al Duwadimi, Arabia Saudita – AFP El francés Sébastien Loeb (Prodrive) arañó este domingo más de diez minutos en la general al español Carlos Sainz (Audi) al imponerse en la 7ª etapa, mientras que en motos el ganador del día fue el chileno Ignacio Cornejo, que logró su tercera victoria de etapa en el Dakar-2024.

Loeb, nueve veces campeón del mundo de rallies firmó además su 26ª victoria de etapa en el mítico rally, en el que participa por octava ocasión.

Aún líder de la general, el español Carlos Sainz (Audi) perdió 10 minutos y 31 segundos respecto a Loeb, que se colocó segundo a 19 minutos del veterano piloto madrileño.

“Ha sido un día difícil con mucha navegación, hemos pinchado, así que no ha sido un día perfecto. Además Seb ha realizado una etapa muy buena, y perder diez minutos es mucho”, valoró Sainz.

Y otro golpe duro para Audi y el sueco Mattias Ekström, segundo en la salida de la etapa, que pronto tuvo problemas mecánicos en el tren trasero de su Audi híbrido, perdiendo toda opción de victoria final.

El brasileño Lucas Moraes finalizó segundo en la etapa, a 7 minutos y 6 segundos del francés. “Aquí estamos, con siete etapas a nuestras espaldas. El objetivo es luchar por el podio y sigo creyendo en la victoria, así que seguiremos luchando y atacando”, proclamó Moraes.

El cinco veces ganador del Dakar Nasser Al-Attiyah (Prodrive), demasiado alejado en la general para optar a la victoria, concluyó tercero a casi diez minutos de su compañero Loeb. El lunes partirá justo por delante de Sainz (4º en la etapa), lo que podría perjudicar al español en las pistas.

“Sigue quedando un piloto delante y si le hemos recortado distancias a Sainz será sin duda una buena noticia”, celebró Loeb.

– Sanción a Kevin Benavides –

En motos, el chileno José Ignacio Cornejo (Honda) conquistó su tercera victoria de etapa en el Dakar-2024, en la 7ª etapa, entre Riad y Al-Duwadimi (Arabia Saudita).

Cornejo, que se había impuesto en la segunda y la cuarta etapa, superó finalmente al argentino Luciano Benavides (Husqvarna), a 3 minutos 12 segundos, después de la sanción de 3 minutos infligida a su hermano Kevin (KTM), vigente campeón, que reculó así a más de 3 minutos y medio en la etapa.

El chileno recuperó el tercer puesto en la general, a 6 minutos y 48 segundos de la cabeza.

Quinto en la etapa a casi siete minutos y medio, el estadounidense Ricky Brabec (Honda) conserva su primer puesto en la general por sólo un segundo sobre el piloto de Botsuana Ross Branch (Hero), 4º en la etapa a 6 min 36 de Cornejo.

En la octava etapa, los pilotos abandonarán el lunes el centro del país y pondrán rumbo al norte, hacia Hail, con una especial de 458 kilómetros, menos intensa que las últimas.