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El 12 de junio de cada año se observa el Día Mundial contra el Trabajo Infantil para concienciar sobre la difícil situación de los niños trabajadores en todo el mundo. Se trata de una celebración mundial y no es un día festivo, que tiene por objeto ejercer de catalizador para el creciente movimiento mundial contra el trabajo infantil, de acuerdo con lo que señala la web de la OIT.
Humberto Contreras
Cientos de millones de niños y niñas de todo el mundo se ven afectados por este problema. El trabajo infantil está especialmente extendido en muchos países en desarrollo, pero incluso en los países industrializados muchos niños se ven obligados a trabajar.
Según Unicef, niños y niñas en Estados Unidos, por ejemplo, «están siendo empleados en la agricultura. Una alta proporción de ellos provienen de familias inmigrantes o de minorías étnicas». También ha habido una serie de incidentes de compañías occidentales que explotan a niños trabajadores en países en desarrollo para ahorrar costos de producción.
El número de niños que participan en el trabajo infantil ha ido disminuyendo, pero sigue afectando a demasiados niños. En la mayoría de los casos, la pobreza familiar significa que los niños tienen que participar en la generación de ingresos para ayudar a la familia a sobrevivir
En el año 2015, los dirigentes mundiales adoptaron los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), con un renovado compromiso para acabar con el trabajo infantil. En particular, la meta 8.7 hace un llamamiento a la comunidad internacional para:
«…adoptar medidas inmediatas y eficaces para erradicar el trabajo forzoso, poner fin a las formas contemporáneas de esclavitud y la trata de seres humanos, y asegurar la prohibición y eliminación de las peores formas de trabajo infantil, incluidos el reclutamiento y la utilización de niños soldados, y, para 2025, poner fin al trabajo infantil en todas sus formas».
La explotación infantil: un mal de nuestra sociedad
Es una triste y cruda realidad de muchos países en todo el mundo, donde los niños y jóvenes son obligados a trabajar desde edades muy tempranas. Lamentablemente, esta situación ha venido ocurriendo durante décadas, sin que los gobiernos hayan encontrado una salida satisfactoria para resolver esta problemática, que cada vez es más recurrente y alarmante.
Muchos de ellos no tienen acceso a la educación ni a las necesidades básicas de todo ser humano, como son la salud y la alimentación. La principal causa radica en que estos niños y jóvenes deben trabajar para ayudar a sus padres a sostener a su grupo familiar, situación que ocurre con mayor frecuencia en aquellos países con elevados índices de pobreza y miseria.
Uno de los principales objetivos de la OIT, fundada en 1919, fue la de abolir el trabajo infantil, adoptando y supervisando los estándares laborales de edad mínima, que debería coincidir con la edad en que cesa la obligatoriedad de ir a la escuela.
El trabajo infantil, prohibido en el Derecho internacional, comprende tres categorías: Primero, las formas peores de trabajo infantil: esclavitud, trata de personas, servidumbre por deudas y otras formas de trabajo forzoso, reclutamiento forzoso de niños para utilizarlos en conflictos armados, prostitución, pornografía, y otras actividades ilícitas.
En segundo lugar, Trabajos realizados por niños que no alcanzan la edad mínima especificada para ese tipo de trabajo según la legislación nacional, de acuerdo con normas internacionalmente aceptadas, que impida la educación y el pleno desarrollo del niño. Y en tercer lugar, Un trabajo que ponga en peligro el bienestar físico, mental o moral del niño, ya sea por su propia naturaleza o por las condiciones en que se realiza, denominado “trabajo peligroso”.
El papel de UNICEF
De acuerdo a un estudio realizado por Unicef, el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia, se estima que aproximadamente más de 150 millones de niños y adolescentes son forzados a trabajar. Las cifras registradas por la OIT son bastante preocupantes, ya que casi 8 millones de ellos desempeñan roles domésticos, niñas en su mayoría.
Una vez que son captadas para prestar este servicio, son víctimas de todo tipo de vejaciones. Además, es un trabajo de alto riesgo para sus vidas, donde no gozan de ningún tipo de beneficio ni contrato laboral debido a su edad. Son alejadas de sus familias y utilizadas prácticamente como esclavas de forma clandestina.
Para Unicef, esta es una situación que debe llamar a la reflexión y buscar los mecanismos para prevenir estas situaciones indeseables. En este sentido, la organización ha estado brindando ayuda a través de programas integrales y así cambiar la dura realidad de millones de niños.
Aunque se ha avanzado mucho, los progresos han sido lentos. A principios de 2020, 160 millones de niños estaban en situación de trabajo infantil, lo que representaba 1 de cada 10 niños en todo el mundo. Son los sistemas de protección social los que tienen que evitar estas situaciones, y aún queda mucho por hacer.
El Día Mundial contra el Trabajo Infantil de este año realiza un llamamiento para que se invierta más en los sistemas y planes de protección social, a fin de establecer pisos de protección social sólidos y proteger a los niños contra el trabajo infantil.
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