Nacional
Una alerta en el teléfono de su hija cambió todo #Especial

El contingente tachirense se encontró con una Guaira, donde las autoridades locales eran también víctimas.

Maryory Bustamante

El pasado 24 de junio de 2026, una “dupleta sísmica” sacudió los cimientos de La Guaira, transformando el paisaje costero en un escenario de silencio y escombros.

Desde el Táchira, más de 60 funcionarios de Protección Civil partieron con una misión clara: salvar vidas. Al frente de este contingente se encontraba Irwin Rodríguez, coordinador de la Dirección Nacional y jefe de educación de Inaprosec, un hombre cuya experiencia en desastres internacionales en Bolivia y Haití no lo eximió del impacto emocional de ver a su propia patria herida.

“A las 6:04 de la tarde, una alerta en el teléfono de mi hija cambió todo”, relata Rodríguez, quien apenas sintió un leve temblor en su residencia (en Táchira) antes de comprender la magnitud de la tragedia en el litoral central.

Sin esperar el llamado oficial, comenzó a preparar su morral de rescate, ese que siempre tiene listo con provisiones para 15 días, sabiendo que su jerarquía y experiencia lo situarían en la primera línea de respuesta.

Al llegar a Maiquetía a las 4:00 de la tarde del día siguiente, el panorama era desolador: sin electricidad, sin telefonía y sin internet. La sorpresa fue mayor cuando, al presentarse en la zona operativa, se les informó que ellos eran los encargados de instalar el Puesto de Comando (COE). “Las autoridades locales y nuestros compañeros de La Guaira estaban desplegados salvando vidas; no tuvieron tiempo de organizar el comando porque ellos mismos eran víctimas o rescatistas directos”, explica Irwin, quien asumió la planificación de las operaciones nacionales.

Sin embargo, el momento más impactante de sus 15 días en la zona de impacto ocurrió en Caraballeda. Allí, las estructuras habían colapsado en “forma de panqueca”, dejando edificios de varios pisos reducidos a un amasijo de concreto.

Irwin, 30 días después, recuerda con especial dolor el caso de un hombre que sobrevivió al derrumbe de su casa de tres niveles, pero que perdió en un instante a su suegra, su esposa, su cuñada y sus dos pequeñas hijas de ocho y nueve años.

“El señor estaba allí, en shock, sin querer moverse del sitio”, cuenta con la voz entrecortada. El equipo de rescate ya había recuperado los cuerpos de los adultos, pero faltaban las niñas. Cuando los rescatistas las localizaron bajo los restos de un tanque de agua que desequilibró la estructura, Irwin tuvo que tomar una decisión humana y táctica: retirar al padre de la zona de impacto antes de extraer los cuerpos.

“Tuvimos que mentirle un poco, decirle que los muchachos estaban cansados y que era tarde, solo para que no viera cómo sacábamos a sus hijas desfiguradas en las bolsas forenses. El dolor de ese hombre era insoportable, y su desesperación ponía en riesgo la seguridad del apuntalamiento de los rescatistas”.

Esa carga emocional se extendía a su propio equipo. Irwin comandaba a 22 jóvenes recién graduados de la UNES que nunca habían visto la muerte de cerca.

“Ellos me veían como un reflejo. Si yo me derrumbaba, ellos también lo harían. Me dediqué a hablar con cada uno, a abrazarlos y a dejar que lloraran si era necesario, porque ver a padres pidiendo por sus hijos entre el polvo es algo que te marca el alma”, confiesa.

A pesar de la tragedia, Rodríguez destaca la resiliencia y el “sentido de desprendimiento” del venezolano, algo que asombró incluso a los rescatistas internacionales de Suiza y Alemania que llegaron al sitio. “Gente que lo perdió todo, que llevaba días sin comer ni dormir, se acercaba a darnos un caramelo o una botella de agua. Los internacionales no entendían cómo alguien que no tiene nada todavía es capaz de dar”, reflexiona con orgullo.

Irwin Rodríguez regresó al Táchira con la satisfacción del deber cumplido, pero con las imágenes de La Guaira grabadas a fuego. Para él, esta misión fue un reencuentro con su vocación, recordando que su carrera comenzó precisamente como voluntario durante el deslave de Vargas en 1999. “Hoy, 27 años después, volví al mismo lugar para entender lo que mis antecesores sintieron. La tecnología ha cambiado, pero el dolor humano y la solidaridad del pueblo siguen siendo los mismos”.