Opinión
El primer universitario  insurgente de América

Luis Ibarra *

Hoy la universidad venezolana necesita poseerse del espíritu rebelde del insigne profesor universitario Juan Germán Roscio, más reconocido como redactor del Acta de Independencia; un referente histórico de la lucha contra la discriminación laboral y gremial, así como de la defensa de la dignidad profesional frente a estructuras oficialistas excluyentes. Pero no un docente dócil o servil como muchos de ahora. Roscio no pedía permiso para acceder a los espacios que pretendieron cerrarle. Los tomaba por la fuerza de su intelecto. La Real y Pontificia Universidad de Caracas, la institución virreinal que en 1826 evolucionó en la Universidad Central de Venezuela (UCV), conoció su irreverencia ante la sumisión, su excelencia académica y su desempeño ético insuperable. Su contundente lucha contra los “estatutos de limpieza de sangre” lo posiciona como precursor pionero de la defensa de los derechos civiles y la igualdad jurídica, tanto en la futura Venezuela como en América. Hoy sus valores contrastan con un ecosistema catedrático  que parece haber capitulado ante las sombras con sumisión reverente. Mientras la universidad actual asimila los peores vicios del entorno, la historia de Roscio nos recuerda que las aulas magnas nacieron para desafiar al poder y buscar la verdad, nunca para mimetizarse con la insensibilidad moral o doblegarse ante regímenes  autoritarios.

La vida universitaria de Roscio inspira una serie sobre rebeldía intelectual protagonizada por un profesor incómodo y gremialista. En una época donde el apellido y la “limpieza de sangre” definían todo, este hombre de origen humilde pateó el tablero de la élite mantuana. Hijo de un milanés retirado y una mestiza de Aragua, Roscio se graduó de doctor en Derecho Canónico en 1794 y Derecho Civil en 1800; y lo hizo con las máximas calificaciones de la época, por lo que en su universidad pudo competir y obtener la cátedra de Derecho Romano.

Para acceder a la institución académica, Roscio debió enfrentar la rancia élite caraqueña negada a aceptar impuros de sangre en la cátedra universitaria. Esto exige una aclaratoria previa. Luego del descubrimiento de América, bajo el gobierno de los reyes católicos, y  durante el reinado de los reyes Austrias, entre 1492 y 1700, los indígenas, mestizos y afrodescendientes en América hispana, recibieron de la corona española un trato respetuoso que, aunque imperfecto reconoció sus derechos y les otorgó privilegios. Tanto en Mesoamérica como en sur América, es indiscutible que la conquista y conservación de la América española solo fue posible bajo estrategias de alianza de unos cientos de castellanos con la mayoría de los pueblos indígenas, quienes bajo dirección española conquistaron América. Durante el reinado de los Austrias, los territorios americanos eran considerados “Reinos de Indias” incorporados a la corona en igualdad de condiciones jurídicas que los reinos peninsulares.  A partir de 1700, Con la llegada de la dinastía de reyes franceses Borbones, sus funcionarios públicos se asumieron clasistas afrancesados. Ellos y sus hijos asimilaron actitudes de desprecio y ojeriza hacia los indígenas y contra quienes no pudieran demostrar pureza blanca española.  A partir de 1700, la casta de burócratas, gobernadores y oidores peninsulares que desembarcó en América, llegó imbuida de un aire de superioridad de ilustración europea que humillaba a los locales. Los mantuanos o blancos criollos nacidos en la España americana, sintiéndose desplazados por los nuevos burócratas reales radicalizaron su clasismo. Puesto que los nuevos funcionarios los miraban por encima del hombro, los criollos decidieron desquitarse aplastando a quienes estaban por debajo. El siglo XVIII fue el último tercio del periodo virreinal cuando los mantuanos lograron imponer un dominio social excluyente sobre la mayoría de la población. Bajo este nuevo orden borbónico, el racismo se hizo ley del Estado. Para contener el avance social de privilegios otorgados a los nativos, la élite blanca rescató los Estatutos de Limpieza de Sangre, originados en 1449 en España para excluir a los descendientes de judíos y musulmanes de cargos públicos y eclesiásticos. Durante el periodo borbónico, el mestizaje en América había crecido enormemente y la élite criolla sentía amenazada su posición social. En esta época, los estatutos de pureza se adaptaron para convertirse en una barrera racial para acceder a universidades, cargos públicos o al clero. Con los reyes afrancesados se implementaron las “Reformas Borbónicas” centralizadoras del poder, iniciando el trato de colonias a los territorios de ultramar para beneficio de la metrópoli, reduciendo a los virreinatos su condición de reinos equivalentes a los de la península.

De regreso a nuestro héroe Roscio, luego de superar las trabas por su origen y ganar el concurso de oposición académica, logró elevarse a miembro del Claustro Universitario, el máximo ente de  cogobierno de la universidad de Caracas. Desde allí alzó su voz en defensa de las prerrogativas de los profesores frente a las imposiciones de la Corona y de los sectores eclesiásticos más conservadores. Roscio cuestionó las bases del orden interno y el trato discriminatorio de la época, abriendo el camino para que otros intelectuales de la Universidad de Caracas, no pertenecientes a la añeja aristocracia mantuana, pudieran ejercer libremente sus profesiones basándose solo en su mérito académico. Ganar la cátedra le dio prestigio académico, pero su victoria desató una de las batallas legales más famosas de la Venezuela virreinal.

Como profesor universitario, desde su cátedra y del claustro universitario, defendió la modernización del pensamiento jurídico y el acceso basado en la capacidad intelectual por encima del linaje, impulsando las ideas que luego nutrieron la independencia. Roscio se convirtió en el primer gremialista del país contra la exclusión porque enfrentó el monopolio racial de los gremios profesionales en Venezuela. En un histórico pleito de nueve años contra el Colegio de Abogados de Caracas, y con el caso de Inés María Páez, Roscio protagonizó la primera gesta gremial de un egresado universitario en el país. Entre 1796 y 1805 Roscio litigó en tribunales contra el gremio de abogados, sentando un precedente histórico para la democratización de las profesiones en América. El Colegio intentó bloquear su colegiación alegando que su madre y abuela materna en los documentos virreinales figuraban como “indias”. En su lucha contra la discriminación institucional, Roscio demostró con lógica jurídica que el mérito académico y la virtud debían prevalecer sobre las castas. En su defensa del derecho al ejercicio profesional, ganó su admisión en 1805, lo que abrió las puertas del gremio a profesionales mestizos. Se puso la toga y regresó a la universidad a enseñar que las leyes sirven para buscar la justicia, no para amparar los privilegios de unos pocos. Paralelamente Roscio asumió la defensa de Inés María Páez, una mujer parda a quien el Cabildo de Valencia prohibió usar alfombra en la iglesia por su condición racial. Un caso similar al de las hermanas Bejarano, quienes fueron rechazadas por la aristocracia caraqueña al ingresar a la catedral de Caracas y sentarse en los espacios exclusivos dispuestos en la iglesia solo para los mantuanos. Cuando las tres hermanas acudieron a misa vistiendo las prendas y alfombras que solo podían usar las mujeres blancas, la aristocracia local protestó con indignación. Ante los reclamos del cabildo caraqueño, se cuenta que el rey ratificó su decisión con una frase que pasó a la historia: “Que se tenga a las Bejarano por blancas, aunque negras sean”. Las Bejarano al igual que su padre utilizaron su fortuna para comprar la “Real Cédula de Gracias al Sacar” en la década de 1790, pagando los aranceles que permitían a un no blanco ser reconocido como tal y acceder a los privilegios correspondientes.

Juan Germán Roscio ejerció como profesor de derecho durante doce años, hasta que el estallido revolucionario de 1810 lo llamó a redactar la primera Constitución del país, convirtiéndose en el principal arquitecto civil constructor de la hoy República de Venezuela. Roscio entendía que los cargos públicos no eran para atrincherarse. Fue el alma civil de la revolución del 19 de abril de 1810. Como secretario de Relaciones Exteriores de la Junta Suprema, redactó el Acta de la Declaración de la Independencia de Venezuela y fue el principal autor de la Primera Constitución de Venezuela y de América Hispana. Tras la caída de la Primera República en 1812, fue arrestado por los realistas y enviado a prisiones en España y Ceuta. Logró fugarse a Gibraltar, pasó a Jamaica y luego a Estados Unidos, donde en 1817 publicó su obra cumbre: “El triunfo de la libertad sobre el despotismo”, un manifiesto político contra el absolutismo monárquico.

Ejerciendo como vicepresidente de la Gran Colombia, en vísperas de presidir el histórico Congreso que consolidaría la unión de la gran nación suramericana, falleció el 10 de marzo de 1821 en la Villa del Rosario de Cúcuta a causa de paludismo. Murió en la pobreza material sin llegar a ver la victoria de Carabobo. Su esposa, Dolores Cuevas, dio a luz a su única hija, Carmen Roscio Cuevas, el mismo día en que él expiraba. Entre sus frases célebres destaca: “El color de la piel es un accidente de la naturaleza que no añade ni quita virtudes al alma, ni derechos al ciudadano. Las leyes que fundan el honor sobre la pigmentación son un insulto a la razón y una blasfemia contra el Creador.”

Qué contraste ofrecen las universidades de hoy y la Venezuela de los últimos años. Aquella universidad que Roscio ayudó a moldear desde el derecho hoy padece una creciente degradación operativa. El colapso universitario se evidencia en la cotidianidad material; instituciones sin señal de wifi, donde la comunidad académica se ve obligada a agradecer públicamente a un gobernador o ministro oficialista o a una cuadrilla estatal por la simple acción de ir a cortar la maleza de sus instalaciones. La sumisión presupuestaria domesticó la resistencia universitaria. Más que su infraestructura arruinada y goteando, el signo más alarmante de decadencia es la entrega o subordinación de su rigor intelectual. En su confusión por la sobrevivencia institucional, algunos directivos parecen haber impregnado a las universidades del síndrome de Estocolmo. Actuando como rehenes del Estado, terminan por normalizar el asedio y transmitir esa misma resignación a las instituciones que deberían defender.

Según versión del profesor Carlos Ñañez, en la facultad  de economía de la universidad de Carabobo ocurrió un evento absurdo. Las autoridades de la UC recibieron a sus nuevos alumnos con un “coach de espiritualidad”, quien en medio de rituales gritaba consignas vacías como: “¡Somos Venezuela, somos libres!”. ¡Cuánta degradación universitaria! En vez de recibir a sus alumnos con debates sobre ciencia, ética o pensamiento crítico, sus autoridades payasean la academia desde el inicio. Eso de esoterismo, autoayuda corporativa y el misticismo barato, al igual que las “universidades” militaristas, son incompatibles con la esencia de la universidad. Más preocupante resultó la complicidad del entorno con unas autoridades universitarias que observaron el pintoresco espectáculo, luciendo una complaciente posición de mantra hindú, evadiendo su responsabilidad como guardianes del pensamiento racional. Toda una demostración de atrincheramiento en las sombras. Este viraje hacia la distracción esotérica funciona como un distractor político. Bajo la excusa de los decretos del gobierno que impiden o suspenden las elecciones autonómicas, muchos cargos universitarios se han aferrado al poder, extendiendo sus mandatos cual forma vitalicia, engolosinados gobernando sin la mínima legitimidad de origen.

En la universidad venezolana el pragmatismo acomodaticio reemplazó al coraje ético. En lugar de confrontar el veto electoral gubernamental con resistencia institucional, se prefirió la comodidad del cargo inamovible. Si la academia conservase una pizca del espíritu de Roscio, los rectores habrían explorado alternativas dignas como forzar el ejercicio democrático mediante la organización de elecciones amparadas en la autonomía legal, obligando al tribunal supremo del gobierno a asumir el costo político de anularlas una y otra vez. Otra opción es la renuncia en masa de todas las autoridades como un acto de protesta moral radical, desnudando la intervención estatal ante el país y el mundo.  Al optar por el silencio y “hacerse los locos favorecidos”, la dirigencia universitaria le está enseñando a sus estudiantes la peor de las elecciones humanas: ante el abuso del poder, lo inteligente es adaptarse, bajar la cabeza y sobrevivir sin importar el daño institucional.

Roscio demostró que las organizaciones deben estar por encima de egos individuales. El mejor homenaje que la universidad venezolana puede rendirle a su profesor más insigne  es rescatar su figura, entendiendo que la ética no se negocia por un camión de desmalezamiento o de pintura, ni por presupuesto ni por halagos del poder. Rescatar a Roscio significa recuperar la dignidad académica. Si la UCV y el resto de las universidades autónomas quieren volver a vencer las sombras, deben sacudirse de la insensibilidad que les arropa, rechazar la charlatanería esotérica de los “coaches”; además de enfrentar los decretos y políticas nacionales injustas. La comunidad universitaria debe mirarse en el espejo de aquel profesor híbrido que, hace más de dos siglos, demostró que la inteligencia sin coraje es solo retórica hueca, palabrería.  La historia recuerda a Roscio como el redactor de la independencia, pero su revolución comenzó antes en los tribunales y en la cátedra convirtiéndose en sembrador de igualdad académica y civil. Frente a una élite que medía el mérito por el color de piel, Juan Germán Roscio, armado con la ley y la razón, libró su batalla en solitario. Aunque la muerte le impidió ver consumada su obra, su insurgencia intelectual abrió el camino. Con el hermano de Roscio en la comisión redactora, en 1827 el rector ucevista José María Vargas abolió el requisito de limpieza de sangre, no hizo más que convertir en ley de la República el grito de igualdad que aquel primer catedrático antirracista y gremialista de América había lanzado décadas atrás. Así, el profesor mestizo que desafió al poder de su tiempo pasó a la historia también como el primer catedrático antirracista insurgente de América. Cuando algunos directivos asumen el rol de rehenes y agradecen como un favor lo que por ley le corresponde a la universidad, terminan por normalizar la sumisión y contagian las instituciones con un síndrome de Estocolmo que hipoteca su autonomía. Hoy, bajo una lógica similar a la monárquica “Gracias al Sacar”, la asfixia financiera transformó el presupuesto universitario en una concesión discrecional, obligando las universidades a suplicar lo que es un deber constitucional del Estado y un derecho social. Con tan inmenso ejemplo Rosciano, es tiempo de devolverle a las universidades su carácter de faros civiles de la nación y hacer digna la condición de universitario. Las universidades pueden dejar de ser casas de sombras y de nuevo volver a vencerlas.

*Ingeniero de Sistemas. ULA.

Referencias

• Roscio, Juan Germán. (1953). Obras. Compilación y prólogo de Pedro Grases. Caracas: Secretaría General de la Décima Conferencia Interamericana.

• Sosa, Arturo y Lengrand, Eloi. (1981). Del garrote colonial a la democracia burguesa: Juan Germán Roscio, el pensamiento político de la oligarquía venezolana. Caracas: Centauro.