Opinión
Los teléfonos vibraron antes que la tierra

*Rocío Márquez

Cuando comenzaron a sonar las alertas en miles de teléfonos Android en Venezuela, muchas personas no entendieron qué estaba ocurriendo. Algunos pensaron que era una notificación más y la ignoraron. Otros la leyeron con curiosidad, sin imaginar que segundos después la tierra comenzaría a temblar.

En redes sociales aparecieron testimonios de usuarios que confesaban no saber qué significaba aquella advertencia ni cómo debían reaccionar. Paradójicamente, la tecnología había llegado antes que la experiencia.

Esta escena dice mucho más sobre nuestra relación con la comunicación que sobre el propio terremoto. Durante años nos acostumbramos a que el teléfono nos avisara de un mensaje, una llamada o una cita en el calendario. Esta vez, el dispositivo advertía de algo muy distinto: un peligro que todavía no habíamos percibido.

La tecnología puede advertirnos antes que nuestros sentidos

Durante décadas, los medios de comunicación nos informaban de lo que ya había ocurrido. La radio relataba los acontecimientos, la televisión nos permitía verlos, internet aceleró la circulación de la información y las redes sociales hicieron posible que cualquier ciudadano narrara un hecho en tiempo real.

Con las alertas sísmicas damos un paso más. La tecnología ya no solo comunica lo que sucede, sino que puede advertirnos antes de que nuestros sentidos lo hagan.

No se trata de predecir terremotos

El sistema de alertas de Google no predice terremotos. Según la información que consultamos, funciona gracias a los acelerómetros incorporados en millones de teléfonos Android, capaces de detectar las primeras ondas sísmicas. Cuando suficientes dispositivos registran el mismo patrón, el sistema envía una alerta a quienes podrían sentir las ondas más intensas segundos después. Ese margen de tiempo puede parecer mínimo, pero es suficiente para alejarse de una ventana, detener un vehículo o buscar un lugar más seguro. ¿Cómo lo hace?

Los teléfonos Android utilizan el mismo sensor que permite que la pantalla gire cuando cambiamos el dispositivo de posición. Ese sensor también detecta movimientos inusuales. Cuando miles de teléfonos registran simultáneamente las primeras vibraciones de un sismo, envían esa información al sistema de Google, que confirma el evento y emite una alerta a quienes podrían sentir el temblor segundos después.

El teléfono inteligente: ¿Una extensión del ser humano?

McLuhan sostenía que toda tecnología es una extensión del ser humano. La rueda amplía nuestros pies; el teléfono, nuestra voz; la televisión, nuestra vista. Quizá hoy habría dicho que el teléfono inteligente se está convirtiendo también en una extensión de nuestro sistema nervioso.

Durante el terremoto en Venezuela, muchos dispositivos registraron el movimiento antes que las personas. No porque fueran más inteligentes, sino porque amplían nuestras capacidades para detectar lo que nuestros sentidos aún no alcanzan a percibir.

Sin embargo, el episodio también deja una lección importante. Una alerta solo cumple su función si quien la recibe comprende su significado y sabe cómo actuar. La tecnología fue capaz de enviar el mensaje, pero muchos usuarios todavía no tenían las referencias necesarias para interpretarlo. En otras palabras, el desafío ya no era tecnológico, sino comunicacional.

Entender el mensaje

Solemos pensar que innovar consiste en desarrollar mejores algoritmos o dispositivos más sofisticados. Pero la comunicación nos recuerda que ningún avance tecnológico está completo si las personas no entienden el mensaje que reciben.

Innovar también implica educar, generar confianza y construir una cultura que permita transformar la información en acción. Porque, tan importante como contar con sistemas de alerta temprana es aprender qué significan, cuándo confiar en ellos y cómo responder.

La tecnología puede regalarnos unos segundos de ventaja frente al peligro, pero convertir esos segundos en una oportunidad para protegernos dependerá, en gran medida, de nuestra capacidad para comunicar, educar y prepararnos para este tipo de sucesos. Porque, cuando el próximo teléfono vuelva a sonar antes de que la tierra tiemble, ¿sabremos realmente qué hacer?

*Comunicadora social. Doctora en Ciencias Humanas. Profesora de la Universidad de Los Andes, Táchira.