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19 de marzo de 2025
Alejo García
Según datos históricos, los antecedentes de la esclavitud datan desde la edad antigua. Desde entonces existió el sometimiento y la explotación del hombre por sus semejantes. Era común que los señores poderosos aprovechaban como mano de obra a las personas procedentes de las guerras en ciertos casos para eliminar a los adversarios vencidos mediante el sacrificio. Semejante aberración cruel se denominó esclavitud. Así el progreso de algunos pueblos en antigüedad como Roma, Atenas y además algunos conglomerados circunvecinos, tuvieron un progreso o económico debido en parte en la fuerza de trabajo esclavo.
Los precedentes de la esclavitud vienen desde Mesopotamia, en la época Sumeria. Después en el antiguo Egipto, en determinados períodos existió una relativa población esclava, especialmente en el Imperio Nuevo. En relación a la calificación de la misma provenía de las conquistas de territorio, en lugar de existir una regulación jurídica al respecto. En la antigua Roma la permanencia de la esclavitud fue regulada al establecerse la manumisión como manera de liberar a los esclavos según ciertas condiciones.
En el aspecto político la esclavitud desempeñó un rol trascendental para los gobernantes poderosos, así como para las tribus. De acuerdo al incremento de los conflictos entre diversos países, la práctica de comprar o intercambiar esclavos por material bélico se convirtió en una costumbre cotidiana. Al pasar el tiempo y con el surgimiento de organizaciones dedicadas a la defensa de los derechos humanos, semejante práctica contraria a los mismos poco a poco se fue eliminando.
En cuanto al punto de vista ideológico, los filósofos y unas cuantas instituciones hicieron esfuerzos para defender la abolición de la esclavitud. Así en el siglo XVIII aparecen los notables personajes: el Francés Voltaire, los Abates Guillermo Raynal y Gregoire de la Sociedad de Amigos de los Negros, partidarios de eliminar la esclavitud. En Roma en el siglo XIX, las autoridades impulsaron una gran campaña contra el esclavismo. En Inglaterra, las sectas religiosas de los cuáqueros y los metodistas coordinaron esfuerzos para eliminar la esclavitud. Otros países que hicieron lo mismo fueron Dinamarca en el 1792, Gran Bretaña en 1807 y Estados Unidos en 1810, aunque fue al terminar la guerra civil en 1865, cuando este país abolió la esclavitud. Así sucesivamente muchos países en los diferentes continentes del hemisferio practicaron con fervor la esclavitud como un medio de subsistencia política, económica y social. La misma tuvo su mayor transcendencia desde tiempos inmemoriales.
A medida que se profundizaba la colonización, la esclavitud en Venezuela se incrementó al ahondar la dominación. En ese período los colonizadores compraban esclavos negros en África. Al principio se esclavizó a los nativos americanos. Sin embargo, la actuación del fraile Bartolomé de las Casas y de la Escuela de Salamanca en defensa de un trato justo para los aborígenes, forzó a algunos países como España a adquirir esclavos en África. Existieron varios tipos de esclavos: Negros libres, denominados loangos, libertos o manumisos y cimarrones. Al avanzar la emancipación en el continente americano hubo paso para eliminar la esclavitud. Así Haití lo hizo en 1813, México en 1810 y en Venezuela en el proceso emancipador las fuerzas españolas y los patriotas ofrecían liberar a los esclavos que se enrolaban en sus fuerzas.
En Venezuela ese proceso tuvo varios mentores en diversas formas y períodos. La primera lo intentó y decretó su liberación fue la Junta Suprema de Caracas en 1810 al prohibir la trata de negros. En la práctica no se llevó a cabo esa operación en pro de los morenos. El Libertador Simón Bolívar decretó en el cuartel general de Carúpano el 2 de junio de 1816 una solución semejante. No tuvo éxito en tal aspiración. En 1819 ante el Congreso de Angostura volvió a plantear la abolición de la esclavitud. No tuvo apoyo en los parlamentarios. En el Congreso del Rosario de Cúcuta el 1821, volvió a solicitar la liberación de los esclavos. Tampoco tuvo el Genio de América suerte en esta aspiración.
Al transcurrir varios de los intentos de Simón Bolívar para terminar con este mal social en las clases más pobres, el Senado y la Cámara de Representantes de la República de Venezuela, el 23 de marzo de 1854 aprobó la ley que abolía para siempre la esclavitud en Venezuela. Esta Ley derogaba las leyes anteriores sobre manumisión y el decreto del 15 de mayo de 1852, que destinaba el 10 % al pago de lo que las rentas nacionales adeudaban a los provinciales. El presidente de la República, José Gregorio Monagas, el 24 de marzo de ese año le puso el ejecútese, como un testimonio y agradecimiento a los miles de esclavos que ayudaron a consolidar el proceso emancipador venezolano como trabajadores y soldados.
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