Regional
Río Chiquito y La Petrolea: Dos moradas en el olvido

Freddy Omar Durán

Desde El Corozo, municipio San Cristóbal, hasta San Vicente de La Revancha hay un trayecto de privilegiadas vistas naturales, no al alcance al menos de quienes no deseen sacrificar sus vehículos para recorrerlo.

Y de ese asilamiento producto de la debacle de la vialidad, poblaciones como San Vicente de La Revancha, Río Chiquito y La Petrolea llevan la peor parte.

Por años se han engalanado para ser gancho de visitantes, que quieren un escape del estrés citadino en medio de un ambiente que aún conserva la tranquilidad y humildad de otros modos de vida, propicia para contemplar un paisaje bello y fiero a la hora de imponerse en ese esfuerzo civilizatorio de crear vías de comunicación.

Pueblo de estampa típica

Esto ha incidido para que, por ejemplo, Río Chiquito haya sido desalojado, y en los últimos años más de 40 familias partieron a otros rumbos, y sus casas sigan sin responder al toque de la puerta.

Pero no por ello ha perdido su estampa colorida que es un agasajo a la vista de quienes se atrevieron con sus vehículos llegar hasta allá, y se dan cuenta que ha valido la pena las inconveniencias del viaje.

En una plaza se sigue conservando una placa cercana conmemorando una tragedia natural del año 1949, tal vez de la gravedad de lo que ahora padece una población que ha tenido la fortuna de una tierra generosa para las hortalizas y las frutas.

“Lo bonito es que lo que usted siembre aquí se da, y de eso vivimos en el pueblo. Apenas algunos servicios como la educación, la seguridad y la salud generan empleos; pero muchos se tuvieron que ir para buscar mejores ingresos”, dijo un poblador al conversar con el equipo periodístico de Diario La Nación.

Pero la pésima calidad de la Ramal 19 tiene consecuencias graves, que se debaten entre el hueco sorteable y el colapso total, como el hecho de que el gas aparezca cada cuaresma y que el daño de algún servicio básico conlleve una larga espera. Recientemente el daño en un transformador en La Petrolea trajo un apagón de tres días.

Muchos pobladores agradecen que se hayan emprendido los trabajos en carretera, pero asumidos por personal municipal piensan que las cosas van lento.

“Hay 15 obreros y ya llevan como dos meses haciendo solo cincuenta metros de cuneta ¿Cuándo van a terminar? Si eso se lo dieran a una compañía es rápido que sacan eso, pero como es del Gobierno, gastan más; además se ponen a trabajar cuando comienza el invierno y eso no les va a rendir nada”.

El Cafetín La Parada, propiedad del señor Darío Vargas, ahora es más que todo una bodega, aunque muchos visitantes siguen acudiendo a él para tomarse un buen calentado, adquirir chimú, o comer el tradicional “apretado” consistente en un pedazo de queso de mano entre dos paledonias.

El nombre del establecimiento dice mucho de lo que era antes Río Chiquito, pues funcionaba como cafetín para los más de 12 autobuses que se estacionaban cerca y salían cada hora a San Cristóbal y Rubio hasta las 7 de la noche. Hoy apenas salen dos a las 7 de la mañana que regresan al cerrar la tarde.

“Yo vendía pura empanada, café y otras comidas para choferes y visitantes y contrataba una señora que me ayudaba en la cocina. De aquí a San Cristóbal se echaba una hora de carretera, hoy se gasta hora y media. Hasta los pelotones de ciclistas de la Vuelta al Táchira pasaban por aquí, pero hace 8 años que venimos padeciendo con la carretera”.

Solo en el recuerdo

En La Petrolea nació para Venezuela una de las economías más prósperas que haya tenido país alguno en América Latina, al ser el primer lugar donde se instaló una pequeña explotación de hidrocarburos. Hoy, de esa prosperidad no tiene nada y solo abandono pulula en sus calles.

En el día lluvioso solo el señor Luis José Suárez se atrevió, bien resguardado en el corredor de su casa, para lanzar una mirada nostálgica a su pueblito.

Le preocupa que esas lluvias con sus gotas aportan al desastre, que alimente una quebrada, La Osita, que cuando se desborda no perdona nada. La carga pesada es la que más frecuenta la vía, pues necesita encontrar una salida a la frontera, y con ella los agravamientos del daño vial a causa de su gran tonelaje.

“Tapan un par de huecos, la lluvia afloja el relleno de arena y el camión llega y acaba de abrir aún más el hueco. Dicen que van a echar asfalto hasta el 15 Rojo, Dios quiera que sea así. Antes bajaba un autobús a las cinco de la mañana con gente de San Vicente de La Revancha. Vino personal de ingeniería y al ver que era una peña que se ha desbarrancado entrando por allá, dijeron que no podían hacer nada. La misma comunidad se pone a limpiar con pala para no quedar totalmente incomunicados”.

Si hay una emergencia médica, hay que recurrir a los buenos oficios de los vecinos, o pedir desde Rubio que lleguen con una ambulancia.

De lo que fue La Petrolea se ha conservado un parque temático, que sin el mantenimiento debido tampoco es de pleno acceso al visitante, que se queda sin conocer su leyenda y su significado cultural. El año pasado se hicieron trabajos para reabrirlo en diciembre; pero hasta los momentos no se han completado. Y sigue siendo “monte y culebra”.

No obstante, la ausencia de visitantes no resulta el único factor que ha rezagado la calidad de vida en La Petrolea: Todavía no cuenta con encloacado y debe disponerse de un pozo séptico, que es un foco de insalubridad.

“Ese pozo séptico trae mucho zancudo y malos olores. En la escuela y el río tiraron esas aguas pichas y eso es un peligro para quienes se bañan en el río. Yo he vivido aquí 42 años y no he sabido lo que es un alcantarillado. Cuando llueve, esas aguas se rebosan en las calles. Hemos tenido mucho dengue. Tenemos un centro de salud y el doctor viene dos veces por semana, afortunadamente, aunque si hay una emergencia, corremos para Rubio”.