Regional
“San Antonio reclama su lugar en la historia”

Freddy Omar Durán

Más que una recapitulación de la investigación y la escritura que hizo posible el libro, el acto de presentación de “El Gentilicio Primado” fue un homenaje a San Antonio del Táchira, con un selecto grupo de sus hijos, tomando el patio de ladrillo y cielo del Ateneo del Táchira.

Personalidades de la política, la economía, la religión y la educación tachirenses, así como cronistas de varios municipios del Táchira, participaron en la presentación y bautizo de esta semblanza del municipio Bolívar, gestada durante más de dos décadas y que hace honor a aspectos históricos desconocidos revelados.

Además del reconocimiento personal brindado por el autor a todos aquellos que colaboraron con la extensa indagación, el Colegio de Abogados del Táchira le otorgó la orden en primera clase Santiago Briceño.

A través de sus páginas se destaca cómo reiteradas han sido las ocasiones en que San Antonio se ha levantado de sus ruinas y se ha empeñado en una lucha que comienza incluso en el reconocimiento como parroquia eclesiástica, que tomó casi 26 años. Este aspecto, como otros más, fueron motivos centrales y emotivos que conformaron la clase magistral el abogado Balza.

“La grandeza de San Antonio del Táchira no nació de un decreto burocrático, nació de una lucha de 26 años de tenacidad de nuestros fundadores para que la Corona reconociera su derecho a existir con nombre y gentilicio propio. Ese es el gentilicio primado, una distinción de carácter, no de linaje. No olvidemos que nuestro suelo no fue un regalo: Fue un botín de guerra contra la adversidad. Desde los fundadores, aquellos hombres y mujeres que se aferraron a la ribera del río Táchira buscando no sólo un refugio, sino un gentilicio. Nuestra historia, entonces, ha sido un ciclo perpetuo de resistencia”.

La intención de Balza ha sido hacer justicia con una población que más que ocupar la marginalidad fronteriza, ha tomado la vanguardia en muchos aspectos siendo reconocida incluso como génesis de lo que hoy conocemos como el estado Táchira, y el glorioso título de “puerta de hierro de la libertad americana”.

“En 1813 nuestras calles no solo vieron pasar a un hombre, fue el laboratorio heroico donde Bolívar se transformó en Libertador. En las investigaciones que hicimos, Simón Bolívar no se hizo libertador en Caracas, sino en la frontera. Y en la Campaña Admirable, San Antonio no fue una estación de paso, fue la fortaleza donde el genio incomparable de América encontró el templo de un pueblo dispuesto a darlo todo por la idea llamada Venezuela. En San Antonio conoció a Cayetano Redondo, olvidado por la historia y sin el cual Bolívar no podría haber hecho lo que hizo”.

Hechos poco conocidos y que se pueden descubrir en la páginas de “El Gentilicio Primado” cubren un amplio espectro histórico que abarca hasta los albores del siglo XX; entre ellos, el rescate con vida entre las escombros de una casa de Juan Vicente Gómez arrasada por el terremoto de 1875, y de cómo desde esa ciudad que se levantó de sus ruinas se fueron instalando libaneses, japoneses, españoles y colombianos, para impulsar un singular dinamismo económico y social.

“Presentar este trabajo no es poner fin a una historia, sino abrir las puertas de una verdad que estuvo por siglos guardada bajo el sol del olvido y el silencio de los estantes. Escribir sobre San Antonio del Táchira no ha sido un ejercicio de imaginación, sino un acto de justicia histórica. Una labor de exhumación espiritual para devolverle al gigante andino su verdadero rostro”.

La labor de investigación sobre San Antonio del Táchira obligó a Balza a una aventura personal que lo llevó al Archivo Diocesano de Pamplona, el Archivo Arzobispal de Bogotá y la Biblioteca de la Academia Nacional de la Historia en Caracas. (FOD)