Reportajes y Especiales
Así era Alexis Montilla: una vida y mil mandados

Por Daniel Pabón

Nota de la redacción: La siguiente es una entrevista que el periodista Daniel Pabón hizo a Alexis Montilla en los espacios de La Venezuela de Antier en abril de 2013. Se publicó originalmente en la Revista U, del estado Carabobo. Montilla falleció este 17 de abril de 2026 a sus 82 años. La reproducimos ahora, 13 años después, como un homenaje al legado de este creador andino y doctor honoris causa de la ULA.

La biografía que en 1997 se escribió sobre Alexis Montilla se titula ‘La utopía sin límites’. “¿Qué es eso, qué significa utopía?”, interrumpe sin rubor alguien que, con esa pregunta, demuestra que la palabra imposible no existe en su diccionario personal.

Todo lo que se ha propuesto Romer Alexis Montilla Delgado (Chachopo-Mérida, 1944) hoy son realidades que lo convierten en embajador de la cultura y las tradiciones venezolanas. “Sí, mucha gente ha dicho eso. No sé. Yo soy como cualquier ser humano”, abrevia, bañado en humildad.

El menor de cinco hermanos campesinos siempre tuvo clara su misión: “Sé que vine a cuidar cuatro cosas: la naturaleza, los animales, las casonas viejas y los carros antiguos. No nací para estudiar, sino para ingeniármelas cómo iba a hacer todo eso”. En un diálogo franco, acompañado por el vuelo de las pavas, confiesa cómo lo hizo.

Del Colegio San Luis, en Mérida, el pequeño fue transferido al Seminario Ker María de La Grita. Y con apenas 10 años ya era director de teatro. “Presentaba veladas y actos culturales. Tanto gustaron, que llevamos mi obra ‘El mago Camoyedo’ a varios liceos”.

Pero el destino quiso que, con el quinto grado de primaria aprobado, el niño cambiara las aulas por un vuelo a través de Venezuela. En Caracas vendió alpargatas en los cerros y lavó platos en el Country Club. En El Salto, estado Portuguesa, dio clases con emoción. En Acarigua fundó un movimiento obrero. Y de regreso a Mérida se instaló como comerciante. “A mí no me vengan con cuentos de que no estudié, de que no tengo plata, de que tengo mala suerte. No. Yo tuve unos padres que me enseñaron el ejemplo del trabajo y, sobre todo, la honestidad. Eso fue suficiente”.

Observar y proyectar

Montilla comparte sin empacho su clave de vida: mirar lo que sucede y que otros no ven, tener la precisión de observar en los alrededores qué hay para poder construir. En El Caney, el restaurante que fundó en la carretera del páramo hace medio siglo, le funcionó esa doctrina. Mientras se sentaba a esperar a quien había quedado, pero no llegaba, o después de atender con arepa y café a los camioneros que transitaban esa ruta de madrugada, el joven Alexis miraba al frente. “¿Y si yo pudiera hacer un pueblito como donde yo nací allá en ese cerrito?”, pensaba. “Lo primero es trabajar para poder comprar el cerrito”.

Y así fue. No tenía idea de cómo se hacía una pared de pisón, pero la creatividad lo empujó a la aventura de recrear todo Chachopo. Una a una, levantó la prefectura donde lo inscribieron, la iglesia en la fue monaguillo, la escuela, el dispensario, las casitas de sus familiares…

“A la gente que iba a comer al restaurante, los llevaba al pueblito en construcción y les pedía un realito. Después de cinco años, cuando abrimos, ya eran 5 bolívares”. Se refiere al 28 de julio de 1984 cuando debutó Los Aleros, una villa que revive las tradiciones de los años 30 del siglo XX. Después sus manos obraron La Venezuela de Antier, una réplica de la vida en tiempos de Juan Vicente Gómez, por la que recibió la Orden Francisco de Miranda de la Presidencia de la República en 1991.

Su vasta colección empezó con “el monstruo del río”, un carro antiguo que Alexis niño avistó mientras pescaba truchas con su padre. Y se fue ampliando con, por ejemplo, el primer alternador que dio electricidad a Mérida. “Amo todo lo que tengo aquí. Amo los ‘monstruos’ [carros antiguos], porque como esos ya no vendrán. Amo el pasado. Y la misma importancia que tiene para mí, debería tenerla para cualquier venezolano”.

Montilla suelta con gusto que su vocación museística ha rendido frutos. Registra que un alto porcentaje de los visitantes de sus parques (no le gusta esa palabra; prefiere llamarlos pueblos) se concientiza a conservar reliquias. “Ahí es cuando me doy por satisfecho. La emoción que un creador siente, debe contagiarla a los demás”.

Inventar y registrar

La relación de Alexis Montilla y el cine se limitaba a Cantinflas y Jorge Negrete, sus favoritos. Hasta que un joven amigo de la casa, Alberto Arvelo, lo interpeló: “¿Por qué no hacemos una película suya?”. Así nació ‘Una vida y dos mandados’, merecedora del Premio del Público en los festivales del Cine Venezolano e Internacional del Cine Latinoamericano de 1997 y laureada en Montreal, Paris, San Sebastián, Pamplona y La Habana.

El largometraje, en el que el menor de sus siete hijos interpreta a Alexis niño, se rodó con las uñas, pero dejó imborrables satisfacciones. “Para todo el mundo llevaron a este gochito y al mismo tiempo dimos a conocer Venezuela en todo el mundo”, evalúa el también productor ejecutivo del filme.

El Indio Yaracuy, estatua de 10 metros de altura; la réplica de la Divina Pastora, de 1.500 kilos; un cóndor gigante, de 30 metros de ancho; un Salto Ángel… es el año 2013 y Montilla sigue cargado de proyectos como estos. “Mis vacaciones son aquí, trabajando. Ahora es que me faltan 100 años para cumplir los mandados, que no son dos. Ya son como mil”. Y ríe, con la transparencia que lo define.

“Lo mío era dedicarme a inventar de una vez. A lo mejor yo me equivoqué y por eso ahora le recomiendo a los jóvenes: tienen que estudiar, las condiciones son otras. Pero igual, que sepan que no hay nada imposible para hacer lo que uno quiera en la vida”. Si lo sabrá él.

Una. Dos. Tres interrupciones. Los admiradores le piden fotos antes de que aborde un antiguo jeep y se adentre junto a nosotros por caminos montañosos, en cuya demarcación nunca utilizó una máquina ni tumbó un árbol. “Las oportunidades y los caminos se los busca uno, por donde pase sin hacer daño”.

Desde lo alto de la montaña merideña Montilla divisa su obra. Sobre el tránsito de la vida, dice reflexivo: “Solo vine a administrar, porque no me llevaré nada; todo quedará para la gente”.